Cet ouvrage constitue une contribution majeure à l’étude des fondements intellectuels et historiques du droit international moderne, à travers l’analyse de l’œuvre du juriste et philosophe néerlandais Hugo Grotius, considéré comme l’un des pères fondateurs de cette discipline. Le livre propose une lecture analytique approfondie du lien entre l’émergence du droit international et la formation des empires européens aux XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, en mettant en lumière l’imbrication étroite entre les concepts juridiques et les intérêts politiques, économiques et expansionnistes des puissances impériales.

L’ouvrage examine les principales idées de Grotius relatives à la souveraineté, à la liberté des mers, à la guerre juste et aux droits des peuples, montrant comment ces notions ont contribué à l’élaboration d’un ordre juridique international se voulant universel, tout en étant profondément marqué par les dynamiques de domination et de colonisation. En abordant les tensions éthiques et juridiques issues de l’articulation entre le discours juridique et le projet impérial, ce livre offre une clé de lecture essentielle pour comprendre le droit international comme une construction historique et politique, et non comme un système neutre ou exclusivement normatif.